第四十七章 盐枭（第1页）

齐玄素花去了大概五十太平钱，买了一匹马，压实捆好的草料若干，一件防风的斗篷，又补充了些食物、药物、换洗衣物、水，然后离开了西平府。对于齐玄素来说，雍州没有给他留下太多美好的回忆，遗山城、西戈壁、东绿洲、措温布、昆仑山口、星宿海、盐泽、扎陵湖、九瓦岗，总是伴随着各种邪教妖人出没，还有各种各样的凶险。接下来他便要离开雍州，前往位于凉州的天水府。齐玄素纵马奔驰在宽阔的官路上，身后卷起一阵烟尘。若从上空俯瞰，偌大的平原，一望无际，却又不见人烟，没有太多的绿色，只是黄沙戈壁的颜色，似乎昏黄的天空与苍茫的大地已经连为一体，再也分不出彼此。其中有一个小小的黑点正带着烟尘移动着，与广袤宽广的大地相比，是如此渺小，小到可以忽略不计。西北比不得江南繁华，可大漠苍茫，天高云阔，却让人生出许多豪迈之感。多水且人烟太过稠密的江南，是无法这般尽情跑马的。如此狂奔了一天之后，齐玄素没有选择入城，而是在野外寻了一个背风的地方过夜。虽然春寒料峭，又地处西北，夜间寒意更加深重。不过齐玄素血气旺盛，体魄强健，再加上真气御寒，就算不能寒暑不侵，也不怕区区夜寒。不过齐玄素还是升起了一堆火，盘坐在火堆跟前，默默练气。随着练气愈发纯熟，齐玄素已经不用入定内视，只要以五心朝天的姿势坐好，便可自行运转周天，期间与人言谈也是无妨。就好似骑马，初学之人要小心翼翼，不敢有半点分神，待到马术娴熟之后，骑马已经是本能，又可以在骑马的同时，分心他用，如射箭、劈砍、套马等等。到了归真阶段之后，打通体内三大丹田，形成大周天，体内真气自行流转，已经不必去刻意练气了，就好像有人可以在马上吃饭睡觉一般。至于天人，这个说法主要还是来自于地仙途径，参悟天地之理，寻求天人合一之道，自身与天地形成周天，那就是另外的说法了。就在此时，忽见从西边大路上有一行人急步而来。齐玄素一瞥之间，便留上了神。但见这一行人身着同款的羊皮袄，挑着扁担，担子中装的白花花一片，竟然是盐。盐有四种，分别是：海盐、湖盐、井盐、矿盐，海盐主要集中于沿海等地，内地则以湖盐和矿盐为主，措温布周围就有湖盐的盐田，雍州境内也有好几处大型盐矿。人人都离不开盐，不过盐铁是朝廷专营，利润极大，所以私盐贩子屡禁不绝。这批人行动剽悍，身形壮实，看来应是一帮盐枭，每人肩头挑的扁担分量不轻，少说也要二百斤往上。各人虽都挑着二百来斤的重物，但行路甚是迅速，可见都是身怀修为之人，纵然不是先天之人，也是后天之人中的佼佼者。这就是帮会了。帮会也属于结社，不过少了隐秘二字，最起码在道门这边是合乎规矩的，至于朝廷打击私盐贩子就是另外一回事了。因利而聚，这些帮会派贩卖私盐，不缺太平钱，故而声势极大，不乏有些好手。若在平时，齐玄素便要去探视究竟，这时念着七娘交代的差事，不能因多管闲事而再有耽误，当下放开脚步赶路。傍晚时分来到一处靠近雍州边境的小镇，找了家小客店宿了。齐玄素没有吃客店的饭，而是取出自己备好的干粮，忽听得店堂中一阵喧哗，一群人过来投宿。听那些人说话时中气充沛，显然是修为在身，齐玄素探头向门外一瞧，便是途中所遇那群盐枭。齐玄素也不在意，以入定代替睡眠，继续练气。待到中夜，忽听响动，齐玄素登时从入定中醒来。齐玄素从窗缝中向外张望，只见那群盐枭挑着担子出门。齐玄素见这伙人鬼鬼祟祟，终于是被勾起了好奇心，也悄然离开房间，跟在后面。沉沉黑夜之中，隐约见那一行人挑着担子，在旷野上飞步而行，齐玄素无声无息地跟在身后，那帮私枭又似有要事在身，贪赶路程，竟不回顾，因此并没发觉。这一路上，又不断有人从其他方向汇聚过来，同样是挑着扁担，装满了白花花的私盐，最终大约有百来号人，浩浩荡荡往一个方向行去。如此走了一个多时辰后，来到一处干涸河道，这里已经靠近雍州和凉州的交界边境，这伙人终于停下脚步。此地也等候了一伙人，赶着马车，就听有人开口道：“终于到了。”这伙盐枭中也有一人开口道：“两万斤上等矿盐，你们的太平钱准备好了吗？”双方都不用江湖上的黑话，显然已经熟识，不再去找那个麻烦。“早就准备好了，太平钱庄的官票，立兑太平钱二百圆整。”那边的人回应道，“最近青鸾卫查得紧，大宗生意太容易暴露了，只能偷偷摸摸地做些小宗生意，靠人力卖死力气运盐。”盐枭这边有人收了官票，抱怨道：“我们百来号弟兄，一共就二百太平钱，分润下来，每人才两个太平钱。”那边的人道：“不错了，一天能挣两个太平钱，一个月就是六十太平钱。道门的五品道士一个月也才五十个太平钱，你挣得比道门的五品道士还多，难不成你还想与那些法师们比一比？”“这可是血汗钱，卖力气就不说了，还担着被青鸾卫杀头的风险，那些道士喝着茶就把钱赚了，能比吗？”盐枭这边抗辩道。那人嘿然道：“当然没法比，可谁让人家命好呢？老兄还是认命吧。”本朝初年，还未推行新币，湖州、吴州、金陵府一带每盐一斤卖银三分四分，后来产盐稳定，湖州、江州、吴州诸处每盐一斤卖银一分五厘，金陵一带卖银一分二厘。一两等于十钱，一钱等于十分，一分等于十厘。换算成今日的太平钱，一钱银子等同一个小圆，一个小圆等于一百个如意钱，一分银子也就是十个如意钱。一分二厘是十二个如意钱，四分也就是四十个如意钱。对于寻常人家来说，的确很贵。如此算来，二百太平钱买两万斤矿盐，也就是一圆太平钱购得矿盐一百斤。难怪私盐盛行，的确便宜。不过齐玄素却是大失所望。这伙人神神秘秘，他当是什么了不得的大事，竟然是私盐交易。不过这也就是最真实的江湖，刀光剑影和腥风血雨不假，不过大多数时候还是为了混口饭吃，一个“利”字当头，甚至恩怨都是比较次要的事情。正当齐玄素打算离开的时候，忽听得远处马蹄声响，十余匹快马急驰而来。蹄声中有人朗声叫道：“黄天已立，天下大吉。”两伙人众立时寂静无声，过了片刻，有人颤声道：“是‘天廷’的人到了……”齐玄素藏在暗处，听得清清楚楚，不由觉得好笑。这“黄天已立，天下大吉”的原句叫作“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，乃是当年太平道起义席卷天下时候的口号，那已经是两千年前的事情了，那时候正一道还叫天师教，刚刚击败了上古巫教，盘踞在蜀州一代，自立为王。到了如今，天师教已经是作古，另立为正一道，太平道也不再喊什么“苍天已死，黄天当立”，讲的是规矩，是道理，是律法。没想到“天廷”把太平道扔掉的口号给捡了去，稍作改动就变成自己的，真不愧是一群妄人。再有片刻，“天廷”的人马赶到了。